Steven Spielberg tourne son premier film en 1959 à l'âge 12 ans, avec la caméra 8mm de son père. Ce sera The Last Gun, un western de 4 minutes. Il enchaîne en 1960 avec Escape to Nowhere et en 1961 avec Battle Squad, deux films de guerre. Le premier de ces deux films fait alors déjà 40 minutes, le suivant : Firelight, un film de science-fiction qu'il tourne en 1963, dure 2h30. Celui-ci sera fortement influencé par le Monstre (The Quatermass Experiment) de Val Guest. Par la suite il tourne le court-métrage Amblin' (qui deviendra plus tard le nom de sa maison de production), et commence à travailler pour le petit écran en réalisant des épisodes de The name of the game, Night Gallery et Columbo. Son premier téléfilm : Duel, raconte l'histoire d'un camion effrayant, sans chauffeur, poursuivant sans relâche un employé de commerce. Malgré son budget ridicule il fait immédiatement sensation. En plus de le rendre célèbre, cette oeuvre brillament mise en scène, remporte différentes récompenses, notament le Grand prix du festival d'Avoriaz. Son succès à la télévision sera tel que le film sortira dans les salles de cinéma. La carrière de Spielberg prend alors un nouvel élan.