Au milieu des années cinquante, un professeur d'Oxford à l'imagination inépuisable créait une épopée fabuleuse qui allait devenir l'objet d'un cult jaloux pour toute une génération de lycéens anglais avant de conquérir le monde entier, Aujourd'hui, les lecteurs du Seigneur des anneaux se comptent par millions, mais ces adeptes des Hobbits et de leurs pays des merveilles continuent à se comporter comme une secte secrète ou une maçonnerie d'initiés. Afin de faciliter l'accès des plus jeunes à son royaume fantastique, J.R.R. Tolkien publia Bilbo le Hobbit, sésame de l'oeuvre, en 1937 et , plus tard, des récits comme Les aventures de Tom Bombabil, le joyeux drille, qui prolongent l'enchantement sur le rythme des comptines enfantines.